Nel 1801, il presidente americano Thomas Jefferson decide di mettere la parola fine al regno di terrore dello stato di Tripoli, che esigeva un tributo su tutte le transazioni commerciali in Libia e nel mare. Per questo motivo decide di finanziare una spedizione militare composta da 500 fra soldati americani e mercenari arabi, berberi, italiani, greci e turchi per fiaccare la resistenza libica e rimettere sul trovo il legittimo re in esilio. L'unico problema è che questo improbabile esercito internazionale dovrà compiere un viaggio di 800 km attraverso il deserto… un episodio di guerra poco conosciuto narrato splendidamente da un grande autore!